ＧＰＳによる愛犬（保護犬）の位置検出ができて、それをスマートフォンやパソコンのマップ上に表示できるというのである。
保護犬の逸走ほど辛いものはない。
いまでも私は、早朝や深夜に電話が鳴ると反射的に「Perroの犬が逃げたのか……」と身をかたくしてしまうことがある。
逸走の連絡を受けたときの電話口で背中に冷たいものが走るあの感触は、忘れようにも忘れられるものではない。
会のメンバーが手分けして何日も捜して歩いて、なお手がかりが得られないときの焦燥感。それが疲労や徒労感、心配とないまぜになってどっと押しよせてくる。
今年３月からサービスが開始されたペットフィットを試験的に導入したのは、この製品が逸走した犬を保護する切り札になる可能性があると考えたからだ。
なにはともあれ、まず手元にとどいた製品について見てみよう。
この製品の基本知識についてはＮＴＴドコモの開設しているサイトをご覧いただくのが手っとり早いだろう。
犬に装着するのは上の写真の「ペットフィットタグ」（以下タグ）と呼ばれる真っ白いプラスチック製の本体である。
私の身近にあるどんな電気製品より小さい。
説明書によればＨ32×Ｗ50×Ｄ17.3（mm）。
ボールペンと比べてみると――
このタグと、田舎おむすびのてっぺんを少しつぶしたような「ペットフィットステーション」（下の写真）がセットで機能するようになっている。
ステーションはいわばドックのような役割を果たし、充電器にもなっている。
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| ▲写真ではわかりにくいが緑のライトが点灯「異常なし」を示している。上の凹みにタグを載せて充電する |
タグを犬に装着するためには、付属の専用ケースに入れる必要がある。
合成皮革のような肌合いの素材で表面には大きな透明のビニール窓が設けられている。
ケース裏側の上部から幅３cm強、長さ5.5cm程度のバンドが伸びていて、それを犬の首輪に通して下部のベルクロに固定するようになっている。
で、このようになる。
十分に小さいように思えるタグだが、実際に犬に装着してみると案外と大きく感じる。
預かり犬の柴のカンペイに装着するとこんな感じだ。
チワワなどに装着すると不釣り合いなサイズに感じる人もあるかもしれない。逆に大型犬だと周囲から気づかれないほど小っぽけに見える。
試しにフラットコーテッド・レトリーバーに装着したところ被毛に埋もれて外からはまったく見えなくなってしまった。
重さは、説明書によればタグだけで29グラム。
見当をつけていただくために、首輪の重さを量ってみた。
下の写真のように、中型犬（体重15〜20kg程度用）の首輪が実測で43グラム、ミニチュア・ダックス程度の小型犬用が実測で９グラム、ケースに入れたタグが実測で37グラムだった。
少なくとも犬の負担になるような重さではないだろう。
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| ▲ 左上から時計回りに中型犬用首輪、小型犬用首輪、タグ、ケースに入ったタグ |
外形的なことはひとまずこれくらいにして、ではこのタグは本当に私たちが望むように機能するのだろうか。
「フィット」という名称がついていることからもわかるように、この製品はそもそも犬の健康管理、日常管理のような機能を主眼としているのだと思われる（そうした機能については後に説明するつもりだ）。
けれども、私たちが望むのはあくまで非常時の位置検出機能であり、それだけだといっていいくらいである。
その点で本当に役に立つのか？
結論からいうと立派に機能した。有用である。
下は、自宅のiPadのディスプレイ上に表示された犬の「現在位置」。
私と犬はその時間、まさにどんぴしゃりで犬マークで表示されたその場所にいた。
数キロも離れた自宅から、犬の所在する位置をピンポイントに特定することができたのだ。
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| ▲ 犬のアイコンが現在位置。ここではiPadに表示された画面の一部を切り抜いてある |
ペットフィットタグが装着してあれば、内蔵バッテリーが生きているかぎり、スマートフォンなどを用いて、逸走し迷子となった犬の居場所を確実につきとめられる。
これは私たちにとって朗報である。
散歩中に出会ったハスキー（一般に脱走癖、放浪癖のある犬種）の飼い主さんがカンペイが首からぶら下げているタグにＧＰＳ機能が備わっていると知って、「ああ、昔からこれがあったら……」と嘆息した。
一般にハスキーは脱走に驚くほどの熱意と予想外の知能を発揮する。若いころ、このハスキーは何度も家から逃げだし、あちこちで保護された武勇伝の持ち主だという。
家族はそのたびに心をすり減らしたのだった。
ただしペットフィットには思いがけない制約や限界もあった。
そのあたりについては次回以降に詳しく見ていきたい。（Ｃ）
